Són ocells aquàtics de mida gran. La major part de les espècies són migratòries. Són animals vegetarians. Han estat domesticades des de l'antiguitat. Com en altres anàtides se n'obtè el fetge gras a base de provocar la hipertròfia del fetge amb una alimentació forçada a través d'introduir pel coll blat de moro amb un embut i impossibilitant el seu moviment de l'animal.